Cuiabá , MT -
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O engenheiro cuiabano João Paulo Curvo, que participou das obras, ainda tem uma conexão especial com o local
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Crédito:
Há uma década, o Brasil recebeu a Copa do Mundo. Em 2009, Cuiabá foi escolhida como uma das 12 cidades-sede, iniciando uma grande transformação, principalmente no futuro palco dos jogos. O antigo estádio Governador José Fragelli, o Verdão, foi substituído pela moderna Arena Pantanal. Foram quatro anos desde a demolição em 2010 até a entrega do novo estádio. O engenheiro cuiabano João Paulo Curvo, que participou das obras, ainda tem uma conexão especial com o local.
"Foi muito importante para mim. Sou cuiabano e tenho uma ligação com o futebol desde pequeno. Meu pai era árbitro assistente da Federação Mato-grossense de Futebol nos anos 1980, então já tinha uma conexão com o Verdão. Hoje posso dizer aos meus filhos que participei desse projeto. Tenho certeza de que todo o esforço dedicado à Arena trouxe felicidade e orgulho. Depois de dez anos, pode ser considerado um sucesso", afirmou João Paulo.
O primeiro teste da Arena aconteceu em 2 de abril de 2014, com um empate em 0 a 0 entre Mixto e Santos pela Copa do Brasil. O primeiro gol do estádio veio no final do mês, na vitória do Luverdense por 2 a 1 sobre o Vasco na Série B daquele ano. O autor do gol foi Reinaldo, ex-atacante de Flamengo, São Paulo e Santos.
"Sem dúvida foi um momento marcante na minha carreira, fazer o primeiro gol da Arena Pantanal, que sediou a Copa do Mundo. Muito emocionante", disse Reinaldo, atualmente técnico do Maricá-RJ.
O sonho se torna realidade Em 13 de junho de 2014, a Arena Pantanal estreou na Copa do Mundo com a partida entre Chile e Austrália, que terminou com a vitória chilena por 3 a 1. O estádio recebeu mais de 40 mil torcedores. Outros três jogos foram realizados no local: Nigéria 1 x 0 Bósnia, Japão 1 x 4 Colômbia e Rússia 1 x 1 Coreia do Sul.
Nos últimos dez anos, a Arena Pantanal se destacou como um dos principais locais para eventos esportivos em Mato Grosso. Jefferson Neves, que era técnico de natação na época e depois se tornou secretário de Esporte, Cultura e Lazer, ressaltou a importância do estádio.
"Viver isso em casa, ver a alegria do nosso povo recebendo um grande evento foi especial. Já tivemos de quatro a cinco eventos acontecendo simultaneamente, como a final do Brasileiro Feminino A3 no campo e o circuito nacional de vôlei de praia do lado de fora", disse Jefferson.
O início de um sonho A Copa do Mundo e a construção da Arena Pantanal deram nova vida a um time que, em 2009, estava na terceira divisão do futebol brasileiro. O Cuiabá Esporte Clube, que na época era apenas um projeto, tornou-se uma referência no estado anos depois.
"A Copa do Mundo nos motivou. Meu pai, Manoel Dresch, teve a ideia de comprar o Cuiabá. Se não fosse a Copa do Mundo em nossa cidade, talvez o time nem existisse mais", contou Cristiano Dresch, atual presidente do Dourado.
Desde sua inauguração, a Arena Pantanal sediou mais de 445 partidas oficiais, incluindo competições nacionais e internacionais. Momentos memoráveis incluem o título do Mixto no Brasileiro Feminino A3, as Eliminatórias da Copa de 2026, a Copa América de 2021 e a Supercopa do Brasil de 2022 entre Atlético-MG e Flamengo.
O recorde de público foi na final da Série C do Campeonato Brasileiro de 2018, entre Cuiabá e Operário-PR, com 41.311 torcedores. A trajetória de sucesso da Arena Pantanal afastou a fama de "elefante branco" e consolidou o estádio como um importante palco do futebol mato-grossense.